에릭 칸토나의 갈매기 — 축구 역사상 가장 이상했던 기자회견

1995년 1월 25일.

영국 셀허스트 파크에서 맨체스터 유나이티드와 크리스털 팰리스가 경기를 벌이고 있었다.

그날의 주인공은 맨체스터 유나이티드의 에릭 칸토나였다.

하지만 경기가 끝난 뒤 사람들의 관심은 그의 골이나 경기력에 있지 않았다.

한 장면 때문이었다.

 

퇴장당해 경기장을 빠져나가던 칸토나에게 크리스털 팰리스의 팬 매슈 시먼스가 욕설을 퍼부었다.

칸토나는 관중석으로 달려갔다.

그리고 그 팬을 향해 날아올랐다.

이른바 ‘쿵푸 킥’ 사건이었다.

 

세계적인 스타가 관중에게 발차기를 날린 사건.

축구계가 발칵 뒤집힌 것은 당연했다.

하지만 칸토나의 이야기는 여기서 끝나지 않았다.

오히려 진짜 이상한 장면은 그 이후에 나왔다.

에릭 칸토나

8개월의 출전 정지

사건의 결과는 엄청났다.

칸토나는 잉글랜드 축구협회로부터 장기간 출전 정지 징계를 받았다.

맨체스터 유나이티드의 핵심 선수였던 그는 오랫동안 경기에 나설 수 없게 됐다.

 

많은 사람들은 칸토나의 선수 생활이 끝났다고 생각했다.

그런데 칸토나는 사과와 해명만 반복하는 평범한 스타가 아니었다.

그는 자신만의 방식으로 이 사건을 대했다.

그리고 어느 기자회견에서 축구 역사에 길이 남을 말을 남긴다.

“갈매기들은…”

칸토나는 기자들 앞에 앉았다.

그리고 갑자기 말했다.

“갈매기가 트롤어선을 따라가는 이유는 정어리가 버려질 것이라고 생각하기 때문이다.”

기자들은 당황했다.

 

축구 선수의 징계에 관한 기자회견이었다.

그런데 갑자기 갈매기와 정어리 이야기가 나왔다.

기자들은 무슨 뜻인지 이해하려고 애썼다.

 

누군가는 이것을 철학적인 발언이라고 해석했다.

누군가는 언론과 자신을 비꼰 것이라고 생각했다.

하지만 칸토나는 명확한 설명을 하지 않았다.

그리고 그대로 기자회견을 끝냈다.

이 짧은 발언은 이후 칸토나를 상징하는 말이 됐다.

도대체 무슨 뜻이었을까?

칸토나의 갈매기 발언은 지금도 여러 방식으로 해석된다.

언론이 사건을 물고 늘어지는 모습을 비꼰 것이라는 해석도 있다.

자신을 둘러싼 사람들을 갈매기에 비유했다는 주장도 있다.

혹은 애초에 특별한 의미가 없었다는 해석도 있다.

 

중요한 것은 칸토나가 굳이 해석할 기회를 주지 않았다는 것이다.

그는 평범한 축구선수처럼 질문에 답하지 않았다.

오히려 자신의 말 자체를 하나의 퍼포먼스로 만들어버렸다.

그리고 이상하게도 이것이 칸토나의 매력이 됐다.

칸토나는 원래 그런 사람이었다

칸토나는 축구장에서부터 독특했다.

프랑스에서 뛰던 시절부터 감정적인 성격으로 유명했다.

경기에서 심판과 충돌하기도 했고, 동료나 감독과 마찰을 빚기도 했다.

하지만 동시에 엄청난 재능을 가진 선수였다.

 

맨체스터 유나이티드로 이적한 뒤에는 팀의 공격을 이끄는 핵심 선수가 됐다.

기술은 뛰어났고,

패스는 창의적이었으며,

골을 넣는 능력도 탁월했다.

무엇보다 경기장에서 보여주는 자신감이 남달랐다.

그는 자신이 특별한 선수라는 사실을 숨기지 않았다.

그리고 팬들은 그런 칸토나를 좋아했다.

그래서 ‘쿵푸 킥’ 이후가 더 흥미롭다

보통 축구선수가 관중을 공격했다면 팬들의 사랑을 잃는 것이 자연스럽다.

하지만 칸토나는 달랐다.

물론 그의 행동을 옹호할 수는 없다.

관중을 공격한 것은 분명 잘못이었다.

 

그 역시 훗날 그 사건을 돌아보며 자신의 행동에 대해 여러 차례 이야기했다.

그런데 맨체스터 유나이티드 팬들은 그를 완전히 버리지 않았다.

오히려 칸토나는 시간이 지나면서 맨체스터 유나이티드를 상징하는 인물 중 하나가 됐다.

왜였을까?

그에게는 다른 선수들에게서 쉽게 찾아볼 수 없는 무언가가 있었기 때문이다.

카리스마였다.

칸토나는 축구선수이면서 하나의 캐릭터였다

칸토나를 좋아했던 팬들은 단순히 그의 골만 좋아했던 것이 아니다.

그의 걸음걸이,높게 세운 칼라,무표정한 얼굴,그리고 자신감 넘치는 태도까지 좋아했다.

그는 축구선수라기보다 영화 속 캐릭터처럼 보였다.

 

특히 맨체스터 유나이티드에서 뛰던 시절 칸토나의 이미지는 강렬했다.

경기장에서 공을 잡으면 무언가 특별한 일이 일어날 것 같았다.

그리고 실제로 그는 중요한 순간에 골을 만들어냈다.

그렇기 때문에 팬들에게 칸토나는 단순히 ‘문제를 일으킨 선수’가 아니었다.

팀의 분위기를 바꾸는 선수였다.

그리고 그는 다시 돌아왔다

징계가 끝난 뒤 칸토나는 맨체스터 유나이티드로 돌아왔다.

많은 사람들이 그의 경기력이 예전 같지 않을 것이라고 생각했다.

하지만 칸토나는 다시 팀의 중심으로 자리 잡았다.

 

그는 맨체스터 유나이티드의 성공에 중요한 역할을 했고, 팀의 리더 중 한 명이 됐다.

특히 1996년 FA컵 결승에서는 결승골을 기록했다.

아이러니하게도 칸토나가 돌아온 뒤 맨체스터 유나이티드는 다시 정상으로 향했다.

결국 그는 징계를 받은 문제아에서 팀의 상징적인 선수로 변해갔다.

은퇴는 또 한 번 갑작스러웠다

칸토나의 마지막도 평범하지 않았다.

1997년.

아직 충분히 더 뛸 수 있는 나이였지만 그는 갑작스럽게 은퇴를 선언했다.

팬들은 충격을 받았다.

 

왜 갑자기 은퇴하는 것인지 많은 사람들이 이해하지 못했다.

하지만 칸토나는 언제나 자신의 방식으로 움직였다.

그는 남들이 예상하는 길보다 자신이 원하는 길을 선택했다.

 

그리고 축구를 떠난 뒤에는 배우로 활동하기 시작했다.

영화에도 출연했고, 연극과 예술 분야에서도 자신의 존재감을 보여줬다.

축구선수라는 틀에 자신을 가두지 않았다.

그래서 갈매기 이야기는 아직도 살아 있다

칸토나의 갈매기 발언은 정확한 뜻을 알 수 없기 때문에 더 유명해졌다.

누군가는 철학이라고 말한다.

누군가는 언론에 대한 조롱이라고 말한다.

또 누군가는 아무 의미 없는 말이었다고 한다.

 

하지만 어쩌면 중요한 것은 그 말의 정확한 뜻이 아닐지도 모른다.

칸토나는 그 짧은 한마디로 자신을 둘러싼 모든 질문에서 벗어났다.

사람들은 그에게 사건에 대해 설명해달라고 요구했다.

그런데 칸토나는 갈매기 이야기를 했다.

그리고 사람들은 그 갈매기 이야기를 30년 가까이 기억하고 있다.

에릭 칸토나를 기억하는 방법

축구 역사에서 위대한 선수들은 많다.

펠레는 기록으로 기억되고,마라도나는 드리블로 기억되며,메시는 수많은 골과 트로피로 기억된다.

그렇다면 에릭 칸토나는 무엇으로 기억될까?

 

물론 그의 골과 우승 기록도 중요하다.

하지만 칸토나는 그것만으로 설명하기 어려운 선수다.

그는 축구장에서 뛰어난 선수였고,때로는 통제하기 어려운 문제아였으며,

동시에 누구도 흉내 내기 어려운 카리스마를 가진 인물이었다.

 

그리고 무엇보다 자신만의 방식으로 세상을 바라보는 사람이었다.

그래서 지금도 사람들은 그를 이야기할 때 웃으며 말한다.

“그 갈매기들은 도대체 무슨 뜻이었을까?”

아마 칸토나 자신만이 정확한 답을 알고 있을 것이다.

그리고 어쩌면 그것이야말로 에릭 칸토나다운 결말인지도 모른다.