역사에서 사라진 파리-런던 자전거 경주

1947년 5월.

제2차 세계대전이 끝난 지 불과 2년밖에 지나지 않은 유럽은 아직 전쟁의 상처에서 완전히 벗어나지 못하고 있었다.

영국도 마찬가지였다.

식량과 물자가 부족했고, 사람들의 생활은 여전히 전쟁의 영향을 받고 있었다.

그런데 그 시기에 한 사람이 아주 엉뚱한 꿈을 꾸고 있었다.

영국과 프랑스를 자전거 경주로 연결하겠다는 꿈이었다.

 

오늘날에는 파리에서 런던까지 자전거를 타고 가는 것이 특별한 일이 아닐 수 있다.

하지만 1947년에는 전혀 달랐다.

더구나 단순한 여행이 아니라 양국 최고의 선수들이 참가하는 국제 도로경주를 만들겠다는 계획이었다.

그 일을 추진한 사람은 영국의 사이클계 인사 빌 밀스(Bill Mills)였다.

 

그가 만들려고 했던 대회의 이름은

파리-런던 로드 레이스(Paris-London Road Race).

그런데 이 경주는 놀랍게도 실제로 열렸고, 영국 사이클 역사에 중요한 흔적을 남겼다.

하지만 시간이 지나면서 거의 완전히 잊혀졌다.

사이클링 경주

전후의 영국 사이클계

당시 영국의 도로 사이클은 유럽 대륙과 상당히 다른 길을 걷고 있었다.

프랑스와 벨기에 등에서는 여러 선수들이 함께 출발하는 매스 스타트(mass start) 방식의 도로경주가 발달해 있었다.

반면 영국에서는 오랫동안 선수들이 일정한 간격을 두고 한 명씩 출발하는 타임 트라이얼(time trial) 방식이 강한 영향력을 갖고 있었다.

 

두 방식은 경기의 성격부터 달랐다.

매스 스타트에서는 수십 명의 선수가 한꺼번에 출발한다.

선수들은 서로의 움직임을 살피고, 바람을 피하기 위해 대열을 만들고, 마지막 순간까지 전략 싸움을 벌인다.

반면 타임 트라이얼은 기본적으로 선수 개인의 기록을 겨루는 경기다.

 

영국 선수들은 이런 방식에 익숙했다.

하지만 국제무대에서는 문제가 있었다.

유럽 대륙의 선수들과 경쟁하려면 영국 선수들도 새로운 방식의 경주에 익숙해질 필요가 있었다.

그리고 1948년 런던 올림픽이 다가오고 있었다.

바로 이때 빌 밀스가 등장했다.

올림픽 준비를 위한 새로운 경주

빌 밀스가 생각한 것은 단순했다.

영국 선수들에게 유럽식 도로경주를 경험하게 해주자는 것이었다.

그렇다면 가장 좋은 방법은 영국과 프랑스 선수들이 직접 맞붙는 국제대회를 만드는 것이었다.

그렇게 탄생한 것이 파리-런던 경주였다.

 

1947년 대회는 당시 영국 신문 News Chronicle의 후원을 받았고, 프랑스와 영국의 사이클 관계자들이 참여했다.

최근 이 대회의 역사를 다시 조사한 Cycling Weekly는 이 경주가 영국과 프랑스를 잇는 최초의 크로스채널 스테이지 레이스였으며, 영국의 전후 사이클을 되살리고 1948년 런던 올림픽을 준비하기 위한 목적을 갖고 있었다고 소개했다.

당시 기록을 보면 대회는 단순한 한 구간 경주가 아니었다.

 

프랑스에서 출발해 영국으로 이어지는 여러 구간으로 구성됐다.

첫날에는 파리에서 출발해 약 170마일을 달렸다.

이후 영국으로 넘어와 최종 구간을 치렀다.

전체 거리는 약 250마일, 오늘날 기준으로 약 400km에 달했다. 당시 자료에서도 이 경주가 영국 선수들의 국제대회 선발전 역할을 했다고 기록되어 있다.

그런데 대회를 만드는 과정부터 순탄하지 않았다.

문제는 자전거가 아니라 사람

밀스가 넘어야 했던 가장 큰 장애물은 프랑스의 도로가 아니었다.

영국 사이클계 내부의 규정과 갈등이었다.

영국에는 도로 사이클을 관리하는 여러 조직이 있었고, 이들 사이에는 경기 방식과 권한을 둘러싼 갈등이 있었다.

특히 National Cyclists' Union(NCU)과 Road Time Trials Council(RTTC) 사이의 문제가 복잡했다.

 

파리-런던 경주는 프랑스에서 출발할 때는 매스 스타트 방식으로 진행하고, 영국 구간에서는 타임 트라이얼 방식으로 진행하는 독특한 구조를 채택했다.

이것은 서로 다른 사이클 문화를 하나의 경기 안에 억지로라도 연결하려는 시도였다.

그런데 바로 그 때문에 문제가 발생했다.

 

어느 조직이 영국 구간을 승인할 것인가?

어떤 규칙을 적용할 것인가?

프랑스 선수들에게 영국식 규칙을 적용할 것인가?

아니면 영국 선수들에게 프랑스식 경주 방식을 허용할 것인가?

1947년 당시 자료에는 이 대회를 둘러싸고 영국의 사이클 행정기관들 사이에 상당한 갈등이 있었음이 기록되어 있다.

쉽게 말하면 이런 상황이었다.

경기를 만들려고 했는데 선수보다 협회와 규정이 더 큰 문제가 된 것이다.

논란속에 시작된 경주

수많은 논란에도 불구하고 1947년 5월 25일, 파리에서 경주가 시작됐다.

출전 선수들은 프랑스와 영국을 대표하는 선수들이었다.

당시 기록을 보면 이 경주는 단순한 이벤트가 아니었다.

 

영국 대표팀 선발과도 연결되어 있었고, 1948년 올림픽을 앞둔 중요한 시험대였다.

하지만 영국 선수들에게는 쉽지 않은 도전이었다.

대륙의 선수들은 이미 매스 스타트 도로경주에 익숙했다

.

반면 영국 선수들에게 이런 국제적인 스테이지 레이스는 아직 낯선 영역이었다.

게다가 전쟁이 끝난 지 얼마 지나지 않은 시기였다.

도로 상태도 오늘날처럼 좋지 않았고, 장거리 이동과 장비 문제도 지금과는 비교할 수 없었다.

그런 환경에서 선수들은 파리에서 영국을 향해 페달을 밟았다.

한 영국 선수의 등장

대회에서 가장 극적인 이야기를 만든 선수는 영국의 조지 플레밍(George Fleming)이었다.

플레밍은 당시 영국 사이클계에서 주목받던 선수였지만, 국제무대에서는 아직 자신의 이름을 크게 알리지 못한 상태였다.

그런데 파리-런던 경주에서 그는 놀라운 활약을 펼쳤다.

경쟁자들과 싸우면서 계속 앞으로 나갔다.

그리고 결국 전체 대회에서 우승했다.

 

영국 사이클 역사에서 중요한 순간이었다.

당시 자료에는 플레밍이 이 대회에서 극적인 경기 끝에 우승했다고 기록되어 있다. 영국 사이클 역사 자료에서도 1947년 파리-런던 스테이지 레이스의 우승자로 조지 플레밍을 확인할 수 있다.

프랑스와 영국을 연결한 첫 번째 대형 국제 도로경주에서 영국 선수가 정상에 오른 것이다.

그것은 단순한 한 번의 우승 이상의 의미를 가졌다.

이 대회의 운명

이렇게 성공적인 첫 대회를 치렀다면 당연히 다음 해에도 계속될 것이라고 생각할 것이다.

실제로 1948년에도 파리-런던 경주는 다시 계획됐다.

이번에는 프랑스와 벨기에, 영국 등의 선수들이 참가하는 더욱 큰 국제대회로 발전하려 했다.

 

1948년 당시 자료에는 파리에서 출발해 프랑스를 거쳐 칼레까지 이동한 뒤, 영국으로 건너가 런던에서 결승을 치르는 구체적인 일정까지 기록되어 있다.

그리고 전년도 우승자는 조지 플레밍이었다.

하지만 다시 문제가 시작됐다.

 

이번에는 규정과 행정기관 사이의 갈등이 더욱 심해졌다.

대회를 주최하는 쪽에서는 국제적인 방식으로 경기를 운영하고 싶어 했고, 영국의 여러 조직은 각자의 규정을 적용하려 했다.

결국 대회를 둘러싼 갈등은 계속됐다.

시대가 따라오지 못했다

오늘날에는 국제 사이클 대회가 너무나 자연스럽다.

선수들은 국경을 넘나들며 경기에 참가한다.

국제연맹이 규칙을 통일한다.

방송사는 경기를 전 세계에 중계한다.

스폰서가 붙는다.

 

하지만 1940년대에는 이런 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않았다.

국가마다 경기 규칙이 달랐고,

각국의 사이클 단체들이 서로 다른 권한을 주장했고,

국경을 넘는 대회를 개최하는 것 자체가 큰 행정적 도전이었다.

그래서 파리-런던 경주는 시대보다 앞서 있었다.

아이디어는 미래에 가까웠지만 시스템은 과거에 머물러 있었다.

잊혀진 경주

1947년 파리-런던 경주는 실제로 열렸다.

조지 플레밍이라는 영국 선수가 우승했다.

1948년에도 대회를 이어가려는 시도가 있었다.

그런데 시간이 지나면서 이 경주는 역사에서 거의 사라졌다.

 

오늘날 사이클 팬들이 가장 먼저 떠올리는 대회는 투르 드 프랑스나 지로 디탈리아 같은 거대한 레이스다.

파리-런던 경주는 그 목록에 없다.

하지만 최근 이 대회의 이야기가 다시 세상에 등장했다.

 

그 계기는 놀랍게도 한 가족이 보관하고 있던 오래된 자료였다.

2024년 Cycling Weekly의 조사 과정에서 빌 밀스의 가족이 보관하고 있던 오래된 잡지와 자료가 발견됐고, 이를 통해 1947년 경주의 이야기가 다시 조명되기 시작했다.

70년이 넘는 시간이 지나서야 한때의 꿈이 다시 세상에 모습을 드러낸 것이다.

빌 밀스가 남긴 것

밀스의 이야기가 더 씁쓸한 이유도 있다.

그는 영국 사이클이 국제무대로 나아가야 한다고 생각했다.

그리고 그 생각을 실제 경주로 만들었다.

하지만 그가 기대했던 변화가 바로 이어진 것은 아니었다.

그는 1965년 세상을 떠났다.

 

자신이 꿈꾸던 영국 사이클의 국제적 성공을 끝까지 지켜보지는 못했다. 최근 발굴된 자료를 바탕으로 그의 삶을 재조명한 Cycling Weekly는 이 과정이 그에게 개인적으로도 큰 부담을 남겼다고 전한다.

하지만 역사는 조금 늦게 그를 다시 불러냈다.

그가 만든 경주는 당시에는 일회성 행사처럼 보였을지 모른다.

그러나 영국 사이클이 국제적인 도로경주에 적응해가는 과정에서 중요한 실험이었다.

역사는 항상 승자만 기억하지 않는다

스포츠 역사에서 우리는 보통 우승자의 이름을 기억한다.

1947년 파리-런던 경주에서는 조지 플레밍이 우승했다.

그의 이름은 공식 기록에 남았다.

 

하지만 그 경주를 만들기 위해 뒤에서 움직였던 사람들의 이름은 훨씬 오랫동안 잊혀졌다.

빌 밀스도 그중 한 사람이었다.

그는 새로운 경주를 만들었다.

기존 조직과 싸웠다.

 

영국과 프랑스의 서로 다른 규칙을 조정했다.

그리고 결국 선수들이 실제로 국경을 넘어 경쟁할 수 있는 무대를 만들었다.

그가 만든 경주는 오늘날의 거대한 국제 사이클 대회와 비교하면 아주 작은 행사였을지 모른다.

하지만 당시에는 상당히 대담한 실험이었다.

스포츠의 역사를 만드는 사람들

우리는 스포츠의 역사를 선수 중심으로 기억한다.

누가 우승했는가.

누가 가장 빨랐는가.

누가 가장 많은 골을 넣었는가.

누가 기록을 세웠는가.

 

하지만 그 뒤에는 항상 누군가가 있다.

경기를 만들고,규칙을 바꾸고,선수들이 경쟁할 무대를 만들고,

아무도 관심을 갖지 않을 때 새로운 아이디어를 밀어붙이는 사람들이다.

1947년 빌 밀스가 꿈꿨던 파리-런던 경주는 오늘날 거대한 대회가 되지는 못했다.

하지만 그가 던진 질문은 이후에도 남았다.

 

“영국 선수들도 유럽의 선수들과 같은 무대에서 경쟁할 수 있지 않을까?”

그 질문에 대한 답은 시간이 지나면서 조금씩 현실이 됐다.

그리고 지금 영국은 세계적인 사이클 강국 가운데 하나가 됐다.

70년 넘게 잠들어 있던 이야기

파리와 런던 사이에는 지금도 영국해협이 놓여 있다.

하지만 1947년의 선수들에게 그 바다는 단순한 지리적 경계가 아니었다.

그것은 영국 사이클과 유럽 사이클을 가로막고 있던 문화와 규칙의 경계였다.

빌 밀스는 그 경계를 자전거로 넘으려 했다.

 

그리고 실제로 선수들은 파리에서 출발해 영국까지 달렸다.

한 영국 선수가 우승했다.

하지만 경주는 오래 살아남지 못했다.

사람들은 잊었고 신문은 사라졌으며 자료는 서랍 속으로 들어갔다.

 

그리고 70년이 넘는 시간이 흐른 뒤,

한 가족이 보관하고 있던 오래된 자료를 통해 이 이야기가 다시 세상에 나왔다.

어쩌면 스포츠 역사에서 가장 흥미로운 이야기는 항상 우승자의 이야기가 아닐지도 모른다.

 

한때 아무도 가능하다고 생각하지 않았던 일을 누군가가 먼저 시도했다는 이야기.

1947년의 파리-런던 경주는 바로 그런 이야기다.

그리고 그 경주를 만든 빌 밀스의 꿈은 오랫동안 잊혀 있었지만,

그가 자전거로 열어놓은 길은 결국 영국 사이클이 세계로 나아가는 작은 출발점 가운데 하나가 됐다.